Террса, Аллаирн, 11 Керриар
Будешь править парадом, совершать марш-броски,
Убирая фигуры с чёрно-белой доски,
Чтобы ставить обратно и бросать в новый бой,
Наблюдать отстранённо, как играют судьбой
Не твоей.
И не важно, что ты тоже в игре.
Убирая фигуры с чёрно-белой доски,
Чтобы ставить обратно и бросать в новый бой,
Наблюдать отстранённо, как играют судьбой
Не твоей.
И не важно, что ты тоже в игре.
Откладывать больше нельзя. Как ни хотелось отсрочить этот момент, но он наступил – пришёл приказ отправиться на Первую Лиррнскую базу и поступить в распоряжение капитана тяжёлого крейсера «Белое пламя». Дальше шло подробное описание того, куда его послал Император, но Айрилат и без того всё понял. Да, он никогда не служил в армии и даже не собирался, в отличие от нынешней политической элиты, поголовно хвастающей чинами, а значит, быть ему рядовым, не больше. Зато государь позаботился о том, чтобы пристроить врага на один из сильнейших кораблей ударного флота.
Только беда в том, что капитан «Белого пламени», а по совместительству командир планетарного гарнизона Лиррны – двоюродный брат всё той же стремительно возвысившейся Ареты Лайто. С Первого штурма он только дважды был в столице, что не мешало ему оставаться в курсе всего происходящего в Сердце мира. И, разумеется, о том, что Айрилат поклялся убить участников злосчастного Малого совета, его будущий командир уже знает. Но приказ прислал, и даже с собственной подписью, а не чьей-то из заместителей.
Кем же, интересно, его назначат? Ответственным за перекладывание бумажек? Хотя вряд ли – на боевых кораблях все бумажки, которые доверяют личным императорским врагам, лежат в санитарном блоке, и отдельный ответственный за них не нужен. Видимо, разбираться придётся по прибытии. Никто не обещал, что Айрилату будет легко. Не хотел воевать – незачем было вызывать Императора на поединок, а главное – проигрывать. А промолчать он не мог.
У него была семья. Не слишком большая. Две его дочери и сын выросли, и, повинуясь модным веяниям, выбрали для себя военную службу. А потом случился Первый штурм. Говорят, их корабль разгерметизировался, и это было быстро. Айрилат пережил, а Листрена – не смогла. Так он в один день лишился и детей, и жены. Его брат тоже считается погибшим, хотя его имя и не написано на Фонтане памяти, но там гораздо более тёмная история, в которой правды не узнает никто и никогда. Не нужно было ему соглашаться на работу в Хабитате. Он мог бы стать одним из младших послов в Орхате, или не младшим в конфедерации Яло или любом другом из соседних миров. А предпочёл богами забытый Хабитат, потому что посчитал его сложным и перспективным миром. А незадолго до Штурма – сгинул, а вслед за ним пропала и его «почти жена» – она единственная была уверена, что он жив, и так и осталась в Хабитате, когда закрыли границу. Так Айрилат Сатори потерял самых близких, а с более дальней роднёй он давно не поддерживал отношений. Он прекрасно знал, что это не только его беда – Первый штурм унёс столько жизней, что и представить себе невозможно. И именно поэтому Айрилат так хотел не допустить Второго.
Он ждал, когда Император издаст тот злосчастный указ, чтобы ко времени очередного заседания Имперского совета найти достаточно сторонников – а их бы нашлось немало – и не только запретить продолжение войны, но и поставить вопрос о доверии нынешнему государю. Но Император сам пришёл в Совет, хотя мог бы обойтись без этого, и лишил страну возможности остаться мирной. Гневное выступление Айрилата пропало втуне, хотя всё могло быть по-другому. Но нынешний Император окружил себя слишком влиятельными и авторитетными сторонниками.
Малый совет – не постоянный орган, у него нет ни протокола собраний, ни даже утверждённого состава. Права принимать решения государственной важности у него тоже нет. Но кого это волнует? Участников того совета было девять. Не в меру воинственный государь с самым мирным именем. Холодная и прекрасная Первая леди. Младший наследник, с недавних пор заменяющий старшую сестру в политических делах. Адмирал. Командиры особых военных подразделений – ланкор и Последнего рубежа. Военный министр и его помощница, влюблённая в командира ланкор. Глава Службы безопасности Империи. И всех их Айрилат поклялся убить после Штурма. Он знал, насколько малы его шансы сделать это. Оставалось только надеяться, что все они не переживут войну, которую сами же и устроили. Погибнут в бою, не переживут утраты близких.
После Первого штурма, когда Айрилат остался один, именно ненависть не позволяла ему погибнуть. Потому что ненависть – такая же ментальная связь, как и любовь, родство, дружба. А без этих связей жизнь террсанни невозможна. Иногда Айрилату казалось, что Император позволяет ему себя ненавидеть, чтобы у верного врага оставались причины жить. От этой подачки становилось невыносимо, но это была его последняя оставшаяся ментальная связь. Что он будет делать, если и она оборвётся, Айрилат не задумывался.
А кайдри ненавидеть не получалось. Сами по себе механоиды были ему глубоко безразличны – их жизнь протекала где-то далеко от столицы Террсаннской империи, и Айрилата совсем не трогала. И даже Глава Хабитата, который, если верить пропагандистам, готов отдать приказ об орбитальной бомбардировке Террсы и лично в ней поучаствовать, не вызывал никаких эмоций.
А что касается самой страшной угрозы, которая сейчас так активно обсуждается всеми, кому не лень… не верил Айрилат в орбитальную бомбардировку. Да, есть информация о том, что кайдри собираются пустить в ход свои специфические разработки для того, чтобы обойти все мыслимые системы защиты. Так что Последний рубеж нужен только для того, чтобы радушно встретить незваных гостей на орбите. Зато столько рассуждений о том, что только они защитят Террсу. Что это были за разработки, которые позволили бы кайдри миновать системы слежения, Айрилат не вникал. В первую очередь потому, что слабо верил в их реальность. Вот только почему в неё так упорно верит Император? Ведь не стремится же он и вправду погубить Империю? Или?.. Может быть, после Штурма будет уже поздно, и стоит начать воплощать в жизнь то, что пообещал, уже сейчас?
На этой мысли Айрилат всё же одёрнул себя – она показалась ему не менее фантастичной, чем орбитальная бомбардировка. Глупо верить в глобальный заговор, который видит только он. Ещё глупее – бороться с этим заговором, не имея веских доказательств его существования. Вот если они найдутся, тогда и будет у него и возможность, и право высказать Императору всё, чего он заслуживает.
Что бы там ни было, нужно собираться – кто знает, когда он в следующий раз будет дома. И будет ли вообще. Артиэн Лайто, его будущий командир, самый сумасбродный капитан в мире, после своего старшего брата, который погиб в Первом штурме. Он двоюродный брат одной из тех, кого Айрилат обещал убить. Он предан своему государю, как и вся его изрядно поредевшая семья. Но несмотря на всё это, он согласился принять на свой корабль личного врага Императора. А свою команду он бережёт больше, чем собственную голову. Что это должно значить, ещё предстоит разобраться.
…И только выходя из дома, Айрилат понял, что ему нечего собирать в дорогу и не с кем прощаться. Свеча на окне, символ того, что дома ждут, будет гореть для кого угодно, только не для него. И глядя на город, который так не любил покидать, он не мог отогнать чувство, что уезжает отсюда навсегда. «Прощай, мой город, если больше некому пожелать мне доброго пути. И забудь меня, ведь я не надеюсь вернуться».
***
Номер в гостинице в одном из самых старых районов террсаннской столицы обошелся в солидную сумму, но заговорщикам служебные квартиры в Малом гостевом квартале не положены. Формально Халгат находился в Аллаирне как частное лицо, а не как помощник наместника Деттсы, поэтому вопрос, где он будет жить, решать пришлось самому. Он и решил, а наместнику пришлось раскошелиться.
Из окна открывался вид на решетчатую арку Небесного моста, имеющего только две опоры – по одной на каждом берегу, из-за чего он казался парящим над рекой. На другом берегу стремилась к небу свечка «Полёта над небом», и осторожно подступали к воде, подёрнутой ненадёжным льдом, дома Нового города, а прямо за окнами начинался Большой городской парк. Гостиница «Свеча на окне» располагалась на его границе. Это была самая дорогая гостиница Аллаирна, и даже маленький номер в ней стоил столько, что Халгат с удовольствием представлял лицо наместника, когда он увидит счёт.
Если всё, что делает Халгат не напрасно, то осенью не станет ни этой гостиницы, ни вида из окна, которым сейчас любуется детсарри, ни всего этого спесивого и прекрасного города. Он будет безжалостно стёрт вместе с целым миром, который уйдёт в прошлое. Так должно произойти во имя великой цели, которой не добиться иными путями.
В прихожей номера прошелестели лёгкие шаги, остановились за дверью комнаты Халгата:
- Господин, к вам сейчас поднимется секретарь Асай. Впустить?
- Да. Впусти и проводи в комнату. Напитков и закусок не надо, я не хочу, чтобы он задерживался, - ответил Халгат.
Стук в дверь номера раздался только сейчас. Халгат, как всегда, испытал жгучую досаду – даже его слуга, полуразумное создание, обладает более развитой телепатией, чем он сам. Если бы он отослал Аниза с каким-нибудь поручением, приход личного секретаря наместника застал бы Халгата врасплох. Кстати, а он что здесь делает, кроме того, что выполняет очередное поручение?
Зеленокожий детсарри с невыразительным лицом зашёл в комнату, Аниз остался в прихожей – Халгат всегда запрещал ему заходить в свою спальню, кроме экстренных случаев.
- Здравствуйте, этель Халгат, - тихо и почти без интонаций проговорил зеленокожий и не спрашивая разрешения уселся на один из стульев. Стул был рассчитан на археллор – с высокой и узкой спинкой, чтобы удобно было расправлять крылья по обе стороны от неё. Невысокому детсарри было на нём явно неудобно.
- Что вам нужно, Асай? – вдалеке от наместника Халгат не считал себя обязанным говорить вежливо.
- Наместник требует отчёта. Он прислал меня, чтобы вы не вздумали звонить ему на комм – его прослушивают, и личный, и служебный. Итак, каковы итоги вашей поездки?
Вот так. Игра на опережение началась, и наместник в ней проигрывает. Но это не значит, что Халгат проиграет вместе с ним.
- Как я и ожидал, - начал Халгат, - командира Последнего рубежа проще убить, чем переубедить. Но её заместитель – весьма перспективный полукровка. Я не смог добиться ничего от Айрилата Сатори, но у нас есть другой союзник – Сиэнли Арталоэн. Она так хочет императорское ожерелье, что готова пойти на убийство.
- Слабо, - всё так же без эмоций резюмировал Асай. – Наместник ожидал от вас большего.
- Большего? А он сам когда последний раз имел хоть какие-то дела с этими аллаирнскими аристократами?! Это они между собой грызутся по углам, а стоит появиться кому-то не из их среды – и сразу каменная стена. Приходится работать с теми, кто там не прижился.
- Я не об этом. Халгат, вы вообще понимаете, что мы делаем? И ради чего?
- Ради независимости Детсаррийской империи.
- Ничего вы не понимаете, - оказывается, Асай иногда всё же способен на эмоции, - Вы здесь не за тем, чтобы встревать в придворные интриги. Так вот, специально для вас объясняю подробно и последовательно. Если вы заметили, у террсанни вся цивилизация держится на псионике, телепатии и ментальных связях. А ещё на псионическом фоне планет. На Террсе он самый сильный, и таким был всегда, на остальных планетах Империи – слабее и выстроен по образцу террсаннского. Ментальное терраформирование, если вы помните такой термин. Мы тоже так можем, высаживая деревья. А ещё псионический фон других планет подстраивается под Террсу. Так вот, сочетание межличностных ментальных связей и псионического фона Террсы – это и есть Песнь мира, без которой невозможна террсаннская цивилизация. И которая разрушает псионическую сеть наших деревьев. Почему она перестала их синхронизировать, а стала угрозой – не наше дело. Наша задача – чтобы Песни мира не было. А для этого нужно, чтобы один из её компонентов исчез. Чтобы устранить ментальные связи, пришлось бы отстреливать каждого террсанни, а это, сами понимаете, невозможно. Присяга крови, которая по сути ментальная связь с планетой, тоже устраняется только вместе с носителями. Гораздо более реально, но, как видите, недостаточно - как минимум одна семья ещё очень даже успешно держится. И почему Великих семей до сих пор не стало больше – не знаю. Возможно, Император бережёт это как крайнюю меру. А тут нам подвернулся такой шанс в лице кайдри. Есть у них одна технология, сопряжённая с опасностью для жизни, но они настолько в отчаянии, что готовы применить её массово. В общем, у них есть возможность незаметно появиться на орбите и притащить с собой бомбы, способные вызвать большие тектонические сдвиги. В таком количестве, чтобы это могло уничтожить целую планету. Самый надёжный и самый рискованный способ решить нашу проблему чужими руками. И, как вы понимаете, в таком контексте совершенно не важно, на чьей стороне враг Императора, и станет ли последняя Арталоэн следующей Императрицей.
- А наёмники, купленные за её деньги, тоже не важны? Как раз они и проследят за тем, чтобы Присяга крови закончилась раз и навсегда.
- Не обольщайтесь, Халгат. И не недооценивайте своих врагов. И, кстати, зачем вам Лиир Сардис?
- Затем, - холодно ответил Халгат, - что в вашем замечательном плане есть одна большая загвоздка – Последний рубеж. Их командир – редкостно упёртая изначальная террсанни, к тому же почти из императорской семьи. А вот её заместитель – и у меня большие подозрения, что он и есть настоящий командир – на половину детсарри, несмотря на то, что принадлежит к одному из самых известных археллорских домов. Полукровки никогда не бывают довольными тем, что у них есть. Он может убрать Рубеж с нашей дороги. Точнее, с кайдрийской.
- Принимаю. Но это не всё, зачем я приехал. Наши союзники из Орхата передали, что готовы предоставить место для встречи с хабитатским переговорщиком. Вы же понимаете, кому нужно немедленно собираться?
- Асай, а почему наместник не посылает вас? - вспылил Халгат. Опять лететь на чужую планету, опять вести переговоры и плести интриги. У него уже язык отваливается от проникновенных речей о независимости и свободе.
- Потому что именно вам обещан пост советника Императора, когда у нас будет своя Империя с победами и территориальными приобретениями. А с меня хватит и моей нынешней должности, я всё равно незаменим. Вы должны вылететь завтра, желательно утром. На этом всё.
Асай встал и неторопливо вышел, по дороге бросив Анизу, что его не нужно провожать.
- Трава прошлогодняя, - прошипел ему в спину Халгат. Возможно, Асай это даже услышал, но не отреагировал. Детсарри иногда называют системой в системе – в многорасовой Террсаннской империи они имеют своё внутреннее разделение на несколько рас. Высшие детсарри, такие как Халгат, были разумными существами с очень светлой кожей и такими же светлыми волосами. Зелёный, коричневый или золотистый оттенок – проявление недостаточно чистой крови. Деревья тоже были разумными существами, способными обрабатывать и хранить огромное количество информации и формировать псионические связи. Как и полагается деревьям, сами перемещаться и заботиться о своём комфорте они не могли. Были ещё те, кого называли травой – полуразумная раса, выполняющая примитивные функции, не требующие высокого интеллекта. Самые сообразительные из них становились личной прислугой высших. Но иногда случались и такие, как Асай – трава, оказавшаяся слишком сообразительной для своего статуса и обретшая разум. Такие существа получают статус равный высшим, но часто остаются служить своему прежнему господину, поскольку ничего другого не умеют. На этом основании им иногда доверяют больше, чем по-настоящему разумным созданиям. Но им и прощается многое. Попробовал бы кто-нибудь из таких же чистокровных высших детсарри разговаривать с Халгатом так, как это только делал Асай! Ещё и приказы отдаёт. Знает, зелёный, что ему за это ничего не будет, ведь он же только передал чужие слова, а лично высказать наместнику всё, что думает, Халгат сможет нескоро.
- Аниз, принеси ужин, закажи два билета на Лаори на завтра, с любыми пересадками, отправь счёт наместнику и собери мои вещи. Мы улетаем.